Pittsburgh Pirates beyzbol takımındaki 27 yaşındaki yetenekli çaylak Mpho’ “Gift” Ngoepe, ilk kez atış yapmak için sahaya çıktı, bütün bir kıtayı gururlandırdı. Ngoepe, büyük liglerde yer almak için Afrika’dan gelen ilk oyuncu.
Mpho’ “Gift” Ngoepe, ABD Beyzbol Birinci Lig takımlarının her zamankinden daha fazla uluslararası oyuncuya sahip olduğu bir zamanda takıma katıldı. Açılış günündeki oyuncuların neredeyse yüzde 30’u başka ülkelerde veya Porto Riko’da doğdu.
Ngoepe, 2009 yılından beri küçük lig takımları için oynayan Güney Afrika Randburg’tan çok iyi, çevik bir saha içi oyuncusudur.
19 yüzyılda Amerika Birleşik Devletleri’nde, kriket gibi sopa ve top ile oynanan bir oyun olan beyzbol icat edilmiştir. Genellikle ulusal eğlence olarak adlandırılır.
Fakat beyzbol sadece bir Amerikan takıntısı değildir. Spor, Latin Amerika, Japonya ve Güney Kore ülkelerinde tutkulu oyunculara ve taraftara sahip. Daha küçük bir ölçekte, başka yerlerde de ortaya çıkıyor. Sporun uluslararası doğası ve popülaritesi için bir vitrin olan son 2017 Dünya Beyzbol Klasiği’nde Çin, İtalya ve İsrail de bu ligde yarışan 16 ülke arasında yer aldı.
ABD büyük liglerinde bu sezon, 19 ülke ve Birleşik Devletler dışındaki topraklardan 259 oyuncu var. Bu, on yıl önceye ait 246 rekorunun üzerinde.
Uluslararası oyuncuların rakamlarındaki bu artış, 12 yıllık yokluğundan sonra Tokyo’daki 2020 Yaz Oyunları’nda beyzbolun bir olimpik spor olarak dönüşüyle birlikte geliyor.
Büyük liglerde, Texas Rangers, 14 oyuncu ile bünyesinden en çok uluslararası oyuncu barındırıyor. Diğer birkaç takım, 10’dan fazla uluslararası oyuncuya sahip .
Ngoepe’nin sahneye çıkışından bir hafta önce, Pirates, Dovydas Neverauskas’ı oyuna sokmak için atıcı alanına göndererek onu büyük ligde oynayan ilk Litvanyalı oyuncu yaptı.
Ngoepe, yaptığı ilk büyük maçında tek seferde ilk topa isabetli vuruşunu gerçekleştirerek yüzünün akıyla çıktı. Takım arkadaşları, shortstop mevkisinde yer alan Jordy Mercer’in “1,62 milyar insanı temsil ediyor!” söylemiyle, yedek kulübesinden hararetli bir şekilde sevindi.
Ngoepe gazetecilere verdiği demeçte “Bunun tekrar tekrar hayalini kurdum” dedi. “Çocukken kurduğum hayali yaşabildim.”
