Dünya yörüngesine çıkan ilk ABD astronotu olarak yer aldığı 1962 tarihli uçuşu, kendisini uluslararası bir kahraman yapan ve onu ABD Senatosu’nda uzun bir kariyere taşıyan John Glenn, 8 Aralık’ta vefat etti. Orijinal Mercury 7 astronotlarından son hayatta kalan kişi olan Glenn, 95 yaşındaydı.
Glenn, ilk uçuşundan önce anlatılanlara göre efsanevi NASA matematikçisi Katherine Johnson’dan 1962 Şubatındaki dönüm noktası niteliğindeki fırlatılışı için elektronik bilgisayarın hesaplamalarını tekrar kontrol etmesini istemişti.
Glenn, 1962’de Cape Canaveral fırlatma rampasından gürültülü biçimde Amerika’nın hiç bulunmadığı bir yere doğru yükselirken, astronot arkadaşı Scott Carpenter telsizden “Tanrı yolunu açık etsin, John Glenn” demişti. Glenn o zamanlar 40 yaşındaydı.
Dünyanın yörüngesine oturup, meşhur olmadan önce, iki ayrı savaşta savaş pilot olarak yer aldı. Deneme pilotu olarak, kıtalar arası hız rekorunu kırdı. Daha sonra Ohio’dan senatör olarak 24 sene Senato’da hizmet verdi.
Discovery adlı mekikte 1998’de 77 yaşındayken uzaya geri dönerek, uzaydaki en yaşlı kişi rekorunu kırdı.
Glenn, kendisine sık sık korkup korkmadığına ilişkin soru sorulduğunu ve bu sorulara “Eğer yapmanız bekleneni yapmanızı engelleyen bir korkudan bahsediyorsanız, hayır. Bu uçuşlar için çok sıkı biçimde eğitim verilir.” diyerek yanıt verdiğini söylemişti.
‘Bilinen doğum tarihinin tedavisi yok’
Glenn, 24 seneyi ABD Senatosu’nda geçirerek, devletin tarihindeki en uzun süre hizmet eden senatör oldu. 1995’te, yörüngedeki ilk Amerikalı olduğu tarihten tam 35 sene sonra, “Bilinen doğum tarihi için hala bir tedavi yok” diyerek emekliliğini açıkladı.
Glenn, 1998’de Discovery adlı uzay mekiğinde gerçekleştirdiği, uzun süredir beklenen ikinci uçuşunda uzaya geri dönerek NASA için birçok deney gerçekleştirdi.
1943’te, Glenn çocukluk aşkı Anna Margaret Castor’la evlendi. Bir arkadaşı, ikisi de küçük birer çocukken tanıştıklarını ve Anna Margaret ergenlik çağında kabakulak geçirirken, Glenn’in onun evine gidip yatak odası penceresinin telinde bir delik açarak ona eşlik etmesi için bir radyo verdiğini aktardı.
Glenn hatıralarında “Annie’yi sevdiğimi ona ilk söylediğim anı veya onun bana ilk söylediği anı hatırlamıyorum” diye yazacaktı ve ekleyecekti: “Bu, sadece, ikimizin de bildiği bir şeydi.”
